清晨，钟义刷牙洗脸穿好衣服出门。下楼左转到街口，前行几百米就是灶晓强的饭馆。
钟父被确定为不名症状的昏迷，需要长期留院治疗。钟家地里有乡亲照料，钟母暂且留在医院看护。钟义回到灶晓强租“员工宿舍”，继续他的打工生涯。
钟义觉得灶晓强很奇怪。明明有钱，却舍不得住好房子。只肯花几百块在饭店附近租个两居。
城里房子金贵。两居的大小还不如钟家的一个堂屋。灶晓强和钟义一人一间。厕所、厨房和客厅都是普通民宅配备，满鼻子满眼都是生活气息。
整个暑期里，钟义忙着送煤气，每天累得跟狗一样。眼瞅九月到了，大学开学，饭馆的生意日渐兴隆，液化气的生意反而淡下来。钟义减轻些体力劳动，竟还有些不习惯。
“灶叔好。张叔好。”
钟义进门。见张厨子摘菜，他赶忙过去把活接来，口中问起灶晓强今天的安排。
“今儿没罐子送。你就留店里忙吧。”
灶晓强视线扫荡早报的标题。每年九月，大专院校新生入学如同一景。报纸都会大肆报道，顺便提些贫困生勤工俭学、父母千里送子之类的老生常谈。
目光扫到三版某条，灶晓强的眼睛不由眯起来。
“同心同德，医患共度生命难关。我市仁和医院颅内科著名专家温周信连续工作二十小时，为省委某领导成功去除顽疾。据仁和医院相关专家所言，温周信医生此次手术领先于国际同类水平，填补了我省颅内科界又一项空白……”
白纸黑字，温周信的名字显得很刺目。
“灶叔，咋了？”
钟义发现灶晓强出神。
“没事。摘完菜，你给老张去打下手，把三轮车也推出来。今天中午开始卖盒饭。学校里排队办入学手续的人挺多，咱们得抢在别家头里。”
灶晓强把报纸揉成一团，丢进垃圾箱。
张厨子拉拉钟义，两个人进了厨房。厨子递给钟义两张馅饼，让他先把早饭吃了。看钟义狼吞虎咽的架势，他笑得什么似的。
跟老婆结婚多年，他膝下就一个上初中的小女儿。古时候讲，不孝有三，无后为大。新社会不讲究这些了，但他心里总疙疙瘩瘩的。曾经跟老婆商量再生一个，却被老婆一巴掌打回来。
“生个屁？你养得起？”
厨子老婆说话诛心。
养不起。
张厨子老老实实告诫自己，撕碎了异心。
“味道还成不？”
张厨子又递给钟义一张饼。体力活儿锻炼人。一假期过去，钟义身体壮实了不少，比那些死读书的豆芽菜强多了。
“好吃。”
钟义呵呵笑，把饼三下五除二塞进嘴巴，开始了一天的工作。
九月的中午热乎撩的。钟义推着三轮车到大学去卖盒饭，耳朵里灌满各地口音。中午饭馆里忙得不可开交，他满场飞跑送菜，灶晓强收钱收到手发软。快一点钟，才得空出来。
送孩子上大学的人多。有钱的开车去吃大馆子，钱少的到周边饭馆凑合。还有一部分家长替孩子排队办手续，抽不出空去吃饭。灶晓强就让钟义过来做这部分生意。
张厨子做不了上台面的饭，可弄家常菜还凑合。盒饭在钟义手中飞快交易，没几分钟，油渍麻花的角票、元钞便塞了一手。
“孩子，你多大？”
买盒饭的家长跟钟义拉家常。她旁边，跟钟义差不多年纪的少年眼皮低垂，瞅着钟义蹭满菜油的围裙。
“十八。”
钟义回答。
“哎呀，跟我儿子一样大。”
女人把盒饭放在自己儿子手中。少年不耐烦地扭头，独个儿捧着盒饭坐到阴凉处。
“呵呵。”
钟义面上笑容没变，继续将手中盒饭递给下一个买家。香气扑鼻的饭菜忒有家常味道，家长们不顾形象地吃起来。
“那个……请问……单卖米饭不？”
钟义听到有人怯生生地问。他抬头，见一个女孩子低眉顺眼站在面前。
听到这话，旁边等买饭的家长表情惊讶。低声的议论嗡嗡响起，显得女孩愈发孤单。她不知所措地拽拽脚下的大行李包，又瞅了眼钟义。
很旧的行李包，好像用过多年。鞋子不符合年岁，裤子也旧。印有小碎花的衬衫更显老气，在省城这地方，怕是只有老太太才会穿。说不上有发型，就是随便系在一起的，可挺整齐。
长相倒是很顺眼，脸蛋红扑扑的，额头上还有被太阳晒出的汗滴。
“那个……不行吗？”
女孩捏住几张角票的手指开始泛白。那不太像是少女的手，没有水葱般的柔嫩，只有老茧和粗皮。
“一块钱。”
钟义扬起饭勺，拽过来一个被菜汤溅到的饭盒，尽可能多地打了些米饭。
看到菜汤那咸咸的颜色渗透白饭粒，女孩递出了一块钱……
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北方跟南方不同，早晚温差大。到了九月，入夜后的气温能跟白日里相差小十度。
范珍珍穿着超短裙走在街上，胳膊冻起一串鸡皮疙瘩。
龙生九子，各有不同。人也差不多，一样米养百样人，不是谁都能像范珍珍一般，有个诱人的水蛇腰。
看她扭动腰肢走在路上，几个中年男人的视线马上被黏住了。他们身旁的女人则在心中骂将起来，眼睛颇具敌意地瞪着范珍珍十指上的猩红蔻丹，
“王八蛋。”
范珍珍拎着两瓶洋酒，嘟起嘴抱怨，丝毫没有留意擦肩而过的男女们。
半个小时前，她还待在省城一家豪华夜总会里，坐到几十个小姐中间，很像是家鸡中伸出脖子的天鹅。几个妈妈桑都以为是对方带来的新手下，就没留意她。
后来就出事了。
有家公司在夜总会谈业务，对方业务员点了几个人，其中包括范珍珍。一帮女孩进了包厢，挨客人身旁坐下，该劝酒的劝酒，该被揩油的被揩油。
唯独范珍珍开始吃。点的果盘、爆米花、冰激凌、啤酒等东西，一样不落都进了她的肚子。等大家意识这点的时候，她已经吃得七七八八了。
客人开始觉得挺有意思：走南闯北许多年，还是头一次见到这么能吃的小姐。可他伸手想要不规矩下，却被范珍珍的五指山重重轰到脸上。于是，范珍珍范大小姐在两个壮汉的“护送”下，走进了夜总会的一间暗室。对她这种敢来搅局的，总得教规矩才成。两个壮汉意图施展身手，不料两个酒瓶子扑面而来。
“芝华士十二年。”
范珍珍拎起两瓶洋酒，啐了口。她从夜总会的窗口跳出来，就这样沦落到了街上。
掰掰手指头，这是第几次失败了？
范珍珍自己都数不清。转战大江南北，形形色色的地方待过不少，偏偏没有一家能蒙骗个长久。
“好饿。”
范珍珍走不动了，只得坐到路边长椅上。几个经过的小年轻冲她吹起了口哨。一个穿着整齐的老男人也靠了来，目光闪烁。甚至还有一辆豪华轿车停靠在路边，先于老男人跟她搭讪：“小姐，一起去喝杯咖啡？”
对方眼中流露出惊艳之色。
咖啡？那东西也不管饱。
范珍珍抛过去卫生球眼，豪华轿车识相地开走。
“饿死了。”她揉着肚子，埋怨自己为啥离开夜总会时只顺走两瓶洋酒。这东西不垫饥，拎在手里还沉。
怎么办？怎么办？
眼睛四处看，她瞧见一小孩手中有串糖葫芦。
起身，迈步。娉娉婷婷走过去，蹲下身朝小孩笑：“姐姐给你变个魔术好不好？糖葫芦借姐姐用下。”
“好。”
小孩被范珍珍迷惑，递出食物。范珍珍接过，扭头，三秒后递出空空的糖葫芦棍。
“看，没了。”
范珍珍意犹未尽地抹了抹嘴边的糖渣。
“哇~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”
小孩大哭，惊动在附近买串烧的妈妈。范珍珍见势不好，拎着两瓶芝华士落荒而逃。一阵狂奔过后，她再度萎顿下来。
一串糖葫芦喂不饱肚子。胃就像个无底洞，得不断往里填吃食。渴望有啥人从天而降，让自己吃顿饱饭，躺在温暖的床上。
普通的日子最舒心呢。她这样想。但世事不顺意，人还没走出两里路，就被几个流里流气的家伙跟上了。
饿着肚子，懒得打架。索性一手芝华士，一手高跟鞋，光脚在街上跑起来。几个家伙紧盯不放，四处张望都看不到警察，心里疙疙瘩瘩，一时间拿不准该咋办。
釜底抽薪？诱敌深入？敌进我退？敌追我逃？
范珍珍恨不得肋生双翅，凭空飞遁。看前边街口挺眼悉，心下一动便拐了过去。前年打这里路过，记得有个派出所来着。
“哎。当心！”
少年的声音慌张响起。热乎乎的东西撞在胸前，夹在不雅观的位置上。
“咸的还是甜的？”
范珍珍傲然挺胸，目光直视夹在胸脯中间的俩烧饼。烧饼诱人的香气让她忘掉身后还有几个流氓在追。
“啊？”
头一次亲密接触女性，钟义有点呆。他强迫视线从女人胸前离开，转向几个小流氓……