九八年的七月，跟往年不太一样。今年的雨水特别大、特别多。
省城靠着一条江。往年入夏后，住在江沿附近的人都爱往江边凑。逛个江边夜市、打个扑克牌、拉着二胡充个把小时票友，或者捧块西瓜蹲在晚风中看看江水啥的。
曾是相当惬意的生活。
但今年的雨水多得叫人害怕。不光是江心岛的沙滩被淹没了，水位还一步步逼近警戒线，眼瞅就要淹到江堤的台阶上来。
省城的人们对江水上涨是心有余悸的。
往前数，数到解放前三几年的时候，省城就遭到特大洪灾。据老辈人回顾，那是五月初到七月上旬这段日子。整个辽江流域阴雨不断，江面一直涨高，最后竟然比省城江边街道还高出了好几米！
那场洪水淹没了大半个省城。长达一月之久，有两个区完全处在汪洋中。满街都是水，洋房公寓旁的煤气灯，淹得只露出灯罩。有的人还能把行李装上小船逃生，更多的人来不及逃走，就被洪水席卷了生命。
省城江堤决口多处，让十几万人无家可归。市区内淹死、病死的灾民有几万人，算上周边遭灾的村屯，算上那些因为霍乱、麻疹、猩红热等病死去的人，算上因为大片农田绝收而活活饿死的人，那个数字已经是书写所不能表达的悲痛了。
人的死亡在历史上不过是个数字而已。年轻的人们因为记忆过于遥远会忘却，但老一辈人不会忘记，那些让他们家破人亡的痛苦。亲人、财产、房屋、土地，一切在天灾面前都那样地脆弱不堪。写在纸上的绝望，就像对他人痛苦的感受，陌生而遥远；写在心里的绝望，才让人求生不得、求死不能。
眼看着水位一天天涨起来，省城人最初的轻松彻底变为沉重。而与此同时，住在省大附近的钟义他们，还没有感受到，住在江沿的省城人的那些压力。省大离江边非常远，就算洪水冲垮江堤，淹没大半个市区，流到省大这里也不会沾湿脚面。
学生们放假，饭馆的生意进入了淡季。钟义为了不让收入下跌，时常请范珍珍帮忙看店，他带着窦荣去稍远一些的地方发外卖传单。想做得更好，就要招揽到更多的回头客。穿梭在绵绵细雨中，钟义并不觉得这样的日子过得苦。每拿到一笔钱，让账面上多点收入，都觉得任何辛劳都值得了。
灶晓强最近也不怎么忙，常回店里陪范珍珍。俩人看着店，唠着嗑，倒也其乐融融。只是这种“团结、紧张、严肃、活泼”的日子没过几天，就被一个电话终结了。
接电话的是钟义，电话那头是赵丽。声音焦虑惶恐，压得极低。匆匆报上一个地址，拜托钟义去接她，随即挂断了电话。
没头没脑，没任何原因和理由。刚开始还以为是赵丽开玩笑，可挂回去发现是公用电话。大家这才意识到出了问题。
联系不上赵丽，她到底怎么了？饭馆里这几个人有些蒙，厨子闷头抽烟，琢磨不明白。范珍珍根本懒得猜测，直接就问灶晓强是不是去接人。
“相处快一年了。她是啥人大家都知道，不会没事找事。”
钟义接电话的时候，范珍珍正坐旁边，听出了赵丽声音不对劲。
“小钟，你说呢？”
灶晓强先问钟义。钟义是接电话的当事人，他一直没表态，光坐在那儿把个本本翻来翻去，还拿笔在上面涂抹。
“灶叔，这里是咱们省城，这块儿大概就是赵丽说的地方。”
钟义把记事簿的第一页给灶晓强看，那是张全省地图。红色标记一头是省城，另一头是省内靠近边境线的偏远地区。那是赵丽在电话中说的大概位置。
“想去赵丽说的地方，要先坐火车从省城到阳陵市。”钟义翻到第二页的列车时刻表，“路程约四个小时。”翻回第一页，“从阳陵市到赵丽说的地方，没有火车道，应该是坐客运过去。地图上看，同样远的路途，从省城到周边地市，需要花三个小时。假设那边的路况不如这里，那么汽车可能要走四五个小时。”
算完，钟义抬头看着灶晓强的眼睛：“灶叔，我想请两天的假。一天去，一天回。等下，我还想到赵丽她们系办看看，瞧瞧有没有值班。从前听赵丽提过她老家，电话里说的这地名，好像是那里，但不确定。灶叔，您能把赵丽她们系给开的勤工俭学证明借我用用吗？”
“小钟，你说那地方是赵丽老家？”
范珍珍觉得很不可思议。
“拿去用吧。”灶晓强把证明给钟义，又瞅了眼窦荣，“这两天累不？”
“不累。液化气罐送的不多，主要送是钟义揽的外卖。”
“那这样。”灶晓强考虑了几秒钟，“我这几天也不忙，先留店里守着，替你带带窦荣。钟义你去办赵丽的事情。路费啥的先从柜上支取，到时候再跟赵丽结算。”
“我呢？”
范珍珍听出灶晓强的留守安排没她。
“阳陵市下属的几个县城靠着辽江，有很多新鲜鱼。你不打算去瞅瞅么？钱可以走我那边的帐。不过你一个人玩没意思，顺道带几个朋友，也能给小钟搭个伴。”
灶晓强说。
“灶叔，我一个人没事。”
钟义知道灶晓强是好心好意。
“晓强，看不出关键时候，你也挺扛事儿。交给我吧。”
范珍珍眼珠一转，已经有了同行人选。话不多说，干脆直接出门找人去了。
“小钟，你不要去赵丽她们系办吗？快点去吧。趁时候还早，赶紧去问。”
灶晓强把钟义也撵走。
世上的凡人多得很。一个一个顾，也顾不来。可赵丽是在自己手下干活儿，凭这点，也得“护犊子”，不能让那丫头出啥意外。
灶晓强想到这里，躲到角落打起电话。
“司徒老哥吗？我晓强。”
“晓强？呵呵，最近忙什么呢？听说你那小本生意又做大了。有传闻，说你收了武曲星君当手下。有这回事儿没有？钟义那孩子最近咋样了？”
“有那回事儿。看到活不下去的，我习惯帮把手。钟义很好，这阵子替我照管小饭馆，比我自己还精打细算。老哥哥你的眼睛果然好，看人看德。”
灶晓强笑了起来，把赵丽的事情说了说。乡下不比省城，都有本地风俗。说不准赵丽是因为啥事遇到了麻烦。钟义贸贸然过去，万一接不出赵丽，把他自己搭进去咋办。他请范珍珍跟着，多少能托底。保险起见，还是得走土地爷路线。
“行，事情我知道了。我这就去看看是哪位同僚在那一带混饭吃。告诉他照应着点。”
司徒土地爽快答应下来。
灶晓强放下电话，心说要是遇到个打架斗殴，让窦荣去最方便。不过窦荣下凡不久，对现代社会的了解还欠缺很多。
得调教！得好好调教！
灶晓强扒拉扒拉今天的送货单子，扭头看了眼窦荣。
“啊？”窦荣错愕，愣了两秒钟拍了下脑袋，“啊！”
完了，还有几家的液化气罐没送呢。
窦荣赶紧去后院推车。厨子在旁边看得直笑：老板有意思，能把这五大三粗的汉子用眼神给那啥了，这气势真不一般。
“您要点什么，这是小店的招牌菜。”
灶晓强看有客人进门，忙招呼过去。他瞥了眼张厨子，厨子也一溜烟钻进厨房，不再露面。
那边，钟义在系办得到的消息让心里沉甸甸的。系办的老师很好心，看了证明，听了理由后给查了档案，说那个地址就是赵丽家。
她在自己家能出啥事情？难不成……
钟义想到了一些庸俗不堪的原因。可又觉得那些念头太可笑了。赵丽可是考上了大学的人！上大学对很多乡下人，尤其是家境贫寒的乡下人而言，就是鲤鱼跃了龙门，就是一家人有了日后最大的指望。可不管怎么的，在这里胡思乱想也没个确定。只有人过去了，才能晓得到底发生了啥。
钟义回到小饭馆，把查到的结果告诉灶晓强。范珍珍也回来了，跟灶晓强说她已经联系好了同行的伙伴。
“嗯，那就这样吧。”灶晓强掏出钱包，数了两千五百块钱。五百块给钟义，“这是你的开销。”两千块给范珍珍，“这你拿着。准备请几个人过去？”
“俩人。”
范珍珍一笑。这么大人了，办事也不比谁差。好手贵精不贵多，这时节出门，请那俩人就够了。四个人，外加带回赵丽，两千五百块差不多够开销。
不经事儿看不出，这平日里感觉抠门的灶王爷人挺好。
范珍珍歪着头盯住灶晓强。
“你看啥？”
灶晓强可不敢把范珍珍和窦荣同等看待。武曲星君寄人篱下，他摆老板姿态没关系。食神仙子算半个合伙人，外加又是上神……
小神心慌慌。
灶晓强含蓄地表达了自己的心理状态。
“没啥，挺好。”
范珍珍又笑。她怎么能不明白灶晓强的想法：说好钟义的开销让赵丽偿还，那给钟义的钱越少越好。她这边尽量花，就不用算到赵丽头上。